【一】山雨

　　淅淅沥沥的秋雨打在窗外梧桐叶上，细沉声响此起彼伏。伏案的秦苍为这动静惊扰，骤然睁开眼，才发现天光微亮，黑夜竟已悄寂逝去。

　　山间寒凉袭来，他只穿着单薄青衣，不禁深吸一口气。发麻的胳膊微微一动，不慎碰到近旁簿册，“哗”的一声，堆叠如山的账本顿时歪斜倾倒，凌乱坍了一地。

　　他静默了片刻，才俯身去捡。

　　门被“吱呀”打开，风雨斜侵，卷翻这满地书页。

　　“少帮主。”来人魁梧粗壮，就这样站在门侧，似乎对眼前景象见惯不惯，“昨晚您在泰和堂说的事，是真的？”

　　秦苍低着头，继续收拾着书册，慢慢道：“昨晚我说了许多话，不知道你问的是哪句？”

　　那人铁青着脸，用力将门关上：“不准镇江漕帮罢运，让各堂人手全都回到码头！”

　　秦苍手持泛黄的卷册，直起腰来平静地看着他：“常长老，我那番话，并不是下令，而是在真心诚意替弟兄们考虑。他们若觉得我讲得有理，自然不呼而应，若觉得没理，我就算将家法杖架在他们颈边，也是无用的。”

　　“你还说是为弟兄们考虑？！”常世雄难忍心头火，在门口来回踱，声音不由拔高，“原本我们只要将粮运到淮安或徐州，现在呢？一道诏令下来，原本该我们做的事被官军承担了，每年却又要我们长途跋涉运二十万石白粮去京城。这往返一趟差不多小半年，弟兄们又苦又累，要是再遇到风浪就船毁人亡。你说说看，这长运法再不改，是不是要了我们漕帮的命？！”

　　秦苍将手中卷册轻轻搁在书桌上，望着满桌账簿：“你说的这些，我何曾不明白？但我们镇江码头的情形你也清楚，年初运粮去淮安遇上大风雪，连翻十三条大船，不光血本无归，还赔钱赔粮，我父亲一气之下吐血病故……好不容易熬过那几个月，眼下才有些好转，你怎么能鼓动弟兄们扔下漕船回家去？”

“那不然呢？就由着当官的撺掇皇上改了漕运法子？咱们就该合计着撂挑子，那什么白粮也不运了，他们官军不是能行吗？都叫他们运去！”

　“然后呢？全镇江府的漕帮子弟们就这样全待在家中，上百条漕船盖着草垫停在码头？一天可以，两天可以，接下去他们靠什么养家糊口？”

　　“只要熬得住，镇江府会把话传到京城，我就不信朝廷不怕！”

　　秦苍的眼中浮现悒色：“常长老，朝堂之事不是你想的那么简单。区区镇江停运，吓不到他们……”

　　常世雄没等他说罢，便冷笑道：“少帮主，我不爱听文绉绉的话！你是读过书的人，可那些写书的夫子，谁懂江湖事？漕帮人靠天靠江不靠烂纸堆里的大道理，你这样胆小怕事，只会害死镇江府的子弟！”

　　秦苍还想说什么，常世雄却已经愤然转身，一开门，大踏步地走了出去。

　　斜密雨帘倾洒而进，霎时间淋湿门内砖石，染上黯淡灰黑。

　　秦苍默默站立片刻，过去将门虚掩了，又坐回书桌前。注清水，细研墨，墨香淡淡晕洒，他却出神望着前方，直至又一阵轻微的开门声将他思绪唤回。

　　他并没回头，只是以眼角余光瞥视一下，继续研着墨。

　　来者唰唰两声甩着油纸伞，飞溅白珠碎沫。

　　秦苍淡淡道：“说过多少次，进屋前将雨伞放外边。”

　　“矫情！”玄黑衣衫的年轻人叱了一句，随手将伞搁在门旁，拍打着筒靴上的水滴，“常世雄气冲冲出去了，又是来跟你找茬的？”

　　“不是。”

　　风铃绕到书桌前，打量他一番：“那是为什么？”

　　他低着眉，将手中笔搁置一边：“我上次与你说过的，昨夜对漕帮其他长老和堂主讲了，他听说后自然要来骂醒我这个书呆子。”

　　“其他人呢？怎么说？”

　　“黄堂主应该是听进去了，但其他人还是意见纷杂。”秦苍神情宁静，已然预料之中的样子，“从来就没有一呼百应的时候，我知道的。”

　　风铃怔了怔，看那满桌书册，以及一旁信笺：“那你打算怎么办？”

　　秦苍摇摇头，没有回答。风铃再度看了看素雅的信笺，忍不住问：“这是要给谁写信？”

　　“一个远亲。”秦苍将信笺挪到一侧，“一大清早还下着雨，你怎么来了？”

　　风铃顿滞一下，转而嗤笑起来：“你以为我连夜从太湖到你这里？昨晚就到了，还不是想来看看你这少帮主，最近身体可好，能不能服众……”话说到一半，他看看秦苍的脸色，又忙倚在桌前问，“有空吗？今晚一起去西津渡？”

　　秦苍睨了他一眼：“特地赶来又是为了垂钓？你对鱼就那么痴迷？”

　　“不然整天窝在这阴沉沉的屋子里？”风铃随意翻翻簿册，“出去散散心不好吗？上次跟你一起去夜钓，好像还是两个月前……”

　　“好了好了，你先让我写完这封信。”秦苍有些吃不消他的絮叨，挥了挥手，“出去转转，或者到厢房休息会儿。”

　　风铃故意叹了一声，到门边拿起伞，出去了。

秦苍只回过头看看，随即凝神思索，过了许久，才谨慎落笔。流丽笔划才刚刚收止，窗外又有人轻敲，他有些不悦：“是谁？”

　　“少帮主，有人送来一封信。”

　　他推开窗，接过那薄薄信封。簌簌展开信笺，幽香晕染浮沉，而那信笺底部，恰印着迎风娇羞一朵红莲。

　　【二】花未眠

　　清晓的雨连连绵绵下了半天，到午后才止歇。

　　秦苍处理了一天帮中事务，直至黄昏时分，才脚步沉重地回到堂屋。刚坐下想要休息，却听有人抱怨：“你这成天忙得脚不沾地，身体能好得了吗？”

　　他微微一怔，循声望去。靠墙卧榻上，风铃正枕着双臂悠闲躺着，地上还散落了书册。

　　“能不能别这样随便？”秦苍怫然，“好歹也是镜湖门的二当家。”

　　风铃嘁了一声，一下子坐起来道：“怎么？当家就要像你那样一本正经？有用吗？底下人听话吗？”

　　秦苍愤愤然盯他一眼，拉开椅子坐下不说话。屋内未点灯，他的身影更显灰暗阴郁。

　　风铃轻咳一声，拍拍衣衫起身笑道：“这就气着了？走啊，别在这憋闷了。”

　　他不耐烦道：“去哪里？”

　　“钓鱼啊！看你这记性！”风铃抱着双臂一脸得意，“走吧，西津渡那边很久没去……”

　　“……我还有事。”秦苍愣怔了一下，打断了风铃的话语，看他的笑意凝滞住了，又道，“看明天吧，有空再与你去。”

　　风铃尴尬地笑了笑：“你这人真是变了，找你出去散心都推三阻四，有那么多事务要忙？”

　　“我……”秦苍话才开口，门外传来唤声：“少帮主，马车准备好了。”

　　“好。”秦苍走到门口，回头道，“今夜别赶回太湖了，还是住西厢房，我吩咐人去收拾。”

　　风铃无所谓地道：“别操心了，有事就去忙吧。”

秦苍点点头，快步而去。

　　*

　　夜色初降，西津渡口花灯缀彩，嬉笑声扬。马车缓缓行于江岸，秦苍疲惫倚坐，耳畔浮沉的仍是帮众喧哗声。

　　清晨，常世雄从他那里出去后，便召集了手下的弟兄，到泰和堂与其他长老堂主争辩。都是漕帮几十年的老伙计了，却个个怒目以对，面红耳赤。他赶到那儿时，常世雄已和黄长老动起手来，其余人叫嚷吵闹，将原本清静的泰和堂前搅得一团乱。

　　“黄志齐，你他娘的就是个软耳根，自己没脑子不会想！只会听别人鼓动？！”常世雄的眼角挂了彩，鲜红血迹蜿蜒而下，更显可怖。

　　“少帮主讲得有道理，咱们光这样瞎闹没用，还是要另想法子……”

　　“他懂个屁！从小病病歪歪行不得船，扯不动帆，只会缩在屋里念书的窝囊废！要不是老帮主只有他一个儿子，这漕帮会轮到他来管？你听他的，就等着漕帮被毁吧！”常世雄吼得嗓子都快哑了。

　　“少帮主……”有人叫了一声，挥起的拳头、扬起的棍棒生生停在半空。

　　他一个人站在空旷台阶下，雨点滴滴答答打在纸伞上，连缀成线而落，溅起无数涟漪。

　　潮湿寒凉的空气凝滞沉郁，秦苍注视着这群孔武有力的汉子，慢慢走向台阶。

　　“老帮主的灵位就在里面！你……”常世雄还在大声嚷嚷，秦苍却只平视前方往堂内走。人们低声议论着，不情不愿往后避让，留出中间窄窄一条道。

　　他轻轻收起油纸伞，认真地放在了门外。

　　“矫情。”不知是哪个帮众，躲在人群间带着冷意嘲讽。

　　他就像没有听见一样，整衣襟，拂长衫，三步一跪，直至香台。铁钩银划的匾额下，乌木托架间正放着盘龙棍，虬首仰昂，怒睛圆睁，在其两侧则是历代帮主灵位，黑底金漆，犹如一张张肃穆脸容，无声排列。

　　重重叩首，前额触及冰硬地面。这滋味，令他想到了那日头戴白巾眼含热泪，在此接过盘龙棍时候的情形。

　　青衫孤凛，磊落而起。

　　“镇江府众长老、堂主、帮众听令！今日起尽数回到码头，若再有人鼓动罢运，立行杖刑逐出帮去！”他攥紧沉沉盘龙棍，霍然回身，“我秦苍在此立誓，不让朝堂改变漕运法令，愿以死谢罪！”

　　劈啪作响的雨点重重打在堂前砖石地，寒意越发渗骨了。

　　……

　　“笃笃笃”，马车窗外响起轻敲声。

他开了半扇，蒙蒙夜色下，是犹含稚气的脸容。“秦少爷，我家小姐等你好久了！”

堤岸弯弯，浓树覆影，远方灯火烁动，烟波濛濛间，有画船静泊。

　　*

红莲灯在晚风中影影绰绰，映出旋转光晕。

远处戏腔袅娜，若断若续飘飞于江水间。他心绪缭乱，思忖片刻后，撩开了细密的竹帘。

　　灯火下，南晴婉正望着几案上的茶具出神，碧色连珠纹短衫衬着湖蓝织金马面裙，人似珠玉，静润生光。只是一抬眸，看到了弯腰进来的他，她眼里便漾出温柔的笑。

　　“外面不冷吗？你只穿这一件长衫。”她持着紫砂壶，为他轻斟一杯温热的茶。

　　“还好。”他坐在她对面，望了一眼，“你这回又是找了什么借口来的镇江？”

　　“看望外婆呀，谁叫你总不来南京。”南晴婉语音轻柔，娇叹之后又染上忧虑，“怎么了，脸色不太好的样子……是不是漕帮事务繁忙？”

　　“有点。”秦苍接过那杯茶，手心才温暖起来，“你爹从京城回来了吗？”

　　“还没呢，不然我怎么能那么大胆子过来？我最好他过完年才回呢！反正他喜欢跟那些官员打交道。”

　　“那你……”他还想问，外面蓦然传来一声响，岸上人群欢悦。南晴婉好奇地撩起竹帘张望，回头唤道：“快来啊，秦苍……”

　　她语调婉转，如水润氤氲。秦苍凑到窗畔，渺渺夜色间，空中烟火盛放，粉紫亮金丝丝绽出艳魅的花，纷纷扬扬坠入江雾深处。

　　他有一瞬的出神，记忆深处的某夜恍惚浮现，却又一晃而逝。

　　“美吗？”南晴婉凝望着他的清隽侧脸，轻柔问。

　　“美。”秦苍眼中映出那最后一抹亮色，低声回。

　　她静静笑了，倚靠在他肩侧。

　　【三】西津渡

　　夜深时分，云台山秋雨又至，风一阵雨一阵，萧萧飒飒缭乱了石径。

　　秦苍撑着油纸伞推门回院，满院漆黑无声，唯有雨滴敲打翠竹，泼珠溅玉。

他本来是走向正屋的，行了数步，忽而望向西厢房。门窗紧闭，悄寂沉静。他走过去，叩响屋门。

“风铃，那么早就睡了？”

没有任何回音。正待再问，仆人从院门外道：“少帮主，风小哥早就走了啊。”

　　“走了？”秦苍一怔，“什么时候？”

　　“您出门后，他就走了。”

　　他愣了一会儿，默不作声地推开门，屋内果然冷寂空荡，连包裹都没有。他坐在窗下，想点燃油灯，终究还是收回手，独留在了黑暗中。

　　*

　　自那之后，他越来越忙碌。常世雄碍于帮规约束，不敢再当面与他叫板，只是当朝廷运粮命令又来时便称病不从，连带着其他堂主也推诿不愿接受任务。秦苍连夜找了黄长老商议，才凑齐运粮的队伍。

烟波渺渺，一艘又一艘漕船迎风升起巨大的帆，往北驶去。帮众家小聚在岸边送行，哭哭啼啼，怨声载道。

　　这一去，不知何时还，不知能否安？

　　秦苍望着这一切，转身而去。

　　雨罢风又起，一天天地冷了下去。临近年关，他为给出船的帮众家中筹备钱粮，不停奔波游说，好几次忙至天明。洗得泛了白的蓝夹袄下摆勾破也无心去补，南晴婉从应天府偷跑出来的时候，见到他这副样子，不由心疼。

　　“你身边的人都不管事？好端端的少爷成了什么模样？”她倚靠在他怀里，抚着那衣衫，“我叫翠钿去买针线来，这就给你缝补好。”

　　“不用了。”他看看南晴婉，又解释，“若是被人发现了，不太好……”

　　她的眸中隐现失望，过了片刻才道：“我爹大概过完年就要回来。你……”

　　“什么？”他下意识地坐直了身子。

　　“我们真要一直这样偷偷摸摸下去吗？”南晴婉低着眼帘，“我爹早就在为我寻找夫家了。你，什么时候去见他？”

　　秦苍努力地笑了笑：“我会去的。只是，你也知晓的，我这江湖人的身份必定不能入他老人家法眼。”

　　“那就不打算去挑明了？”她含着怨怼，侧回头直视于他，“我心里怎么想的，你还不明白？那些附庸风雅的所谓才子，还有油嘴滑舌的商贾子弟，我看着就心烦，怎么可能嫁与他们？！”

　　“我知道。”秦苍抬起手，轻轻掠过她发丝，“我会来找你的，晴婉。”

　　马车辚辚，带走了满腹心绪的南晴婉。他牵着马，站在长街畔，望家家户户灯火摇曳。过了片刻，从怀中取出了一封信。

　　才刚展开，忽听得身后马蹄声声，有人带着笑意道：“好久不见，秦苍。”

　　他回头。

四蹄踏雪的骏马轩昂而来，马背上的年轻人黑衫利落，抬手扬起遮风帷纱，朝他展出醇澈的笑。

秦苍内心不安，却同样报之以微笑：“怎么来了？这么冷的天，我可不想再去钓鱼。”

　　“矫情！”风铃习惯性笑骂一声，从腰间取下葫芦，抛了过来，“尝尝，我们东太湖的冬至酒。”

　　秦苍接过酒葫芦，翻身上马，问道：“去我那里坐坐，还是另寻地方？”

　　“不去云台山了。”风铃想了想，“西津渡，走吗？”

秦苍微微一怔，还未及回应，风铃已策马驰骋而去。

他叹了一声，扬鞭追随。疾影飒沓，如电如风。

　　*

　　西津渡口已无渡船，阴沉沉云层厚压，灰暗江面波涛翻涌，似是酝酿一场大风浪。

　　“风那么大，来这里做什么？”秦苍皱着眉，勒住缰绳停在渡口。

　　“望出去水面开阔，不会觉得憋闷。”风铃拍了拍马的脖颈，转回头，“你最近还好吗？”

　　“就这样。”秦苍顿了顿，“上次，你怎么不说一声就自己走了？”

　　“你忙，我一个人待在云台山也没意思，就回东太湖快活去了。”风铃笑了笑，望向烟波浩渺的水面，“漕帮那群老东西怎么样了？还和你对着干？”

　　他摇摇头：“不敢当面顶撞了，但总是推诿敷衍。不过……”他顿了顿，长出一口气，“风铃，我有办法的。”

　　“你找人帮忙了，还是？”

　　秦苍淡淡一笑：“这不是江湖上的事，你不晓得也好，总之不会一直这样下去。他们不明白就不明白吧，只看到眼前是过不长久的，吵嚷也无济于事。”

　　风铃欲言又止，过了片刻才道：“你要是遇到麻烦，就只管说。我本事没多少，能帮的，一定会帮。”

　　“好。”秦苍如释重负地打开酒葫芦，饮了一大口，转回身道，“走吧，找个地方避避风，将这酒好好喝上。”

　*

　　西津渡畔画楼东，灯火幢幢影迷离。

　　东太湖的冬至酒入口甘醇，酒性却烈。秦苍饮尽一杯又一杯，原本冰凉的手与脸发了烫，他还是与少年时一样，沾酒便热。

　　醉意涌来时，许多片段便自然浮现。譬如记忆里的那场大风浪，掀翻了漕运航船，十四岁的他拼死抱住桅杆，几乎就要覆灭于冰冷江中。

　　嘶喊声，呼救声，飓风卷起波浪劈头打下，让他的世界一片混沌。

　　但他咬着牙，硬撑到底，不肯松手。他不想死。

　　被父亲逼迫着第一次单独押运，一路上备受异样眼光，恭敬的背后是窃窃私议。他们说他常年躲在屋里看天书，他们说他见不得阳光，他们甚至说他大概不是男人……

　　只因为，他不像他们一样，袒着胸膛扯声吼。气力小是错，爱干净是错，不骂娘也是错。

　　他的世界，始终灰暗如这滔天江浪。

　　唯有那一声“接着”，那段急抛而来的绳索，那个驾着小舰穿浪而来的少年，在灰暗水天间劈开一道光，随后，将他从沉陷绝望中拽曳出来。

　　那晚岸边，黑衣少年提出一壶酒，不管不顾就给他灌了下去。浑身冰透的他，被辣得连连咳嗽，却也第一次感到了那股从心底蓬勃滋长的热与火。

　　——多谢你。怎么称呼？

　　——风铃。他哈哈笑着骂，这破名字，女孩子似的！你呢？

　　——我……秦苍。

——秦苍？好名字啊！多英雄气概，一听就能成大事，担重任！

……

　　许是长久没见的缘故，秦苍醉后一反常态地躺在窗下卧榻，眼神恍惚地说了很多。风铃却也与往日不同，顾自饮着酒，笑着听他絮叨。偶尔提醒一句：“你上次去东太湖找我，还是去年夏天。”

　　“不是过年时候吗？我还看到人家放焰火！”他低声地嘀咕，闭了眼侧睡。

　　“搞错了还不承认！你是大忙人，忙得都没空找我钓鱼。对了我问你……”风铃无聊地摆弄手中酒杯，挑着眉梢问，“你是不是，认识了什么人？”

　　“什么人？”

　　“西津渡口，你常常等在那里。”风铃顿了顿，拖长声音瞥着他道，“可不是我盯梢，手下耳目不少，往来消息也多。听说，是从应天府来的……”

　　“别乱打听！”秦苍忽而烦躁起来，虽还是闭着眼，手却重重敲在竹榻上，“你怎么管这闲事？”

　　风铃微微一怔，不屑地笑道：“我还懒得管这些，不过是操心你的终身大事罢了……你这少堂主，什么时候请我喝一杯喜酒？”

　　秦苍疲惫地一哂，抬起手遮住眼，并没搭理他。

　　“哎？你这小子是不是太不够意思了？为什么要瞒住我？”风铃眼含愠色，起身想要拽他，手才触及他的肩膀，才发现，他已经睡着了。

　　凛冽风声在窗外呼卷而过，撼动木格窗棂咔咔作响。风铃惘然站立片刻，想要坐回桌旁，却看到了卧榻侧地上的一封信。

他愣了愣，看看合着眼的秦苍，悄无声息地将信捡起。

【四】初雪

天光微亮时，秦苍迷迷糊糊睁开眼，借着朦胧的光，望见风铃伏在桌上睡着了。他揉了揉酸痛的肩背，起身轻轻走到门边，还未开门，却听身后传来风铃略显低沉的声音：“不说一声就要走？”

　　“吓我一跳。”秦苍回过头，见他没什么精神的样子，讶然道，“怎么没睡好？走，去云台山再好好休整一下。”

　　风铃却坐在那里，望着他道：“秦苍，我们都是江湖人。”

　　秦苍茫然：“怎么了？”

　　“江湖事，就该用江湖的手段来处置。”风铃解嘲似的笑了笑，眼里却有说不清的无奈，“谁不听你的，那就用帮规，用家法杖收拾。再不然，只要你说一声，我用拳头将他们打服打怕，镜湖门的弟兄们，也能为你撑场面。赢者为王败者寇，我们这条道上的，历来如此。”

　　秦苍注视着他，缓缓道：“然后呢？打服了，他们就真能心甘情愿效力？漕帮的生计，靠的是成千的兄弟相助，而不是用一双铁拳去将人打到俯首帖耳。”

“那你想依靠什么？卑躬屈膝去找京城的官员？我们在那些人眼里，又算得了什么？！不过是只会喊打喊杀大字不识几个的粗人！”风铃攥紧手中早已空空荡荡的酒杯，指节突起，语含愤然，“你不是一向很骄傲？为什么要去巴结他们？！我说过，你若是有难处，我不会袖手不管！但你现在，瞒着我的事，还少吗？”

　　秦苍深深呼吸几下，哑声道：“你知道了什么？”

　　风铃愤愤盯他一眼不回声。秦苍忽而一省，瞥到他袖下压着的信封，疾步上前道：“风铃，你偷了信件？！”

　　风铃一抬目，眼中覆着冰霜。“……你说什么？”

　　秦苍厉声追问：“我放在身上的信，你偷拿去了？！”　　

　　风铃用一种不可思议的眼神望着他，静了片刻，忽然忍不住好笑道：“你对我说，偷？十五岁认识你，互相换过衣衫穿的交情……你现在，用这样的语气呵斥我？少堂主！”

　　“我现在管着镇江码头，我有自己的事！你以为还是小时候，彼此之间什么都可以拿走？！”秦苍的手在微微发颤，他极力控制着自己的情绪，“你全看完了？”

　　风铃又笑，笑里满是讥讽，他站起身，将那封信甩到桌边。“我读书少，看不懂你们那些文绉绉的词句！秦苍，你该放心了？”

　　“你……”秦苍还待说话，风铃已开门而去，脚步无一丝停顿。

　　西津渡口马鸣萧萧，一袭黑衫的风铃就此离去。然而卧榻边，他送来的酒葫芦还半开着口。

　　*

　　除夕前，南晴婉托人捎信来，满是哀愁地说，因父亲提前回到了家中，她不能再偷偷来镇江，问他如何是好。

　　秦苍对着那封信，犹豫了许久，提笔又搁下，始终不知如何应答。

　　整个春节，他都在忙碌。北上的船队那边传来消息，今年山东境内严寒迫人，船队为风雪所阻，停在岸边已多日。运粮的弟兄们受冻挨饿，有不少感染风寒，连连高热，弥漫返家颓念。

　　他焦虑地整夜无法入睡，又不愿召集长老堂主商议。当初是他极力要求帮众北上，如今出了问题，更多的人只会指责嘲讽，能真正出力者寥寥。熬到天亮，他终于写完几封信，急忙派人快马加鞭送往济宁府与兖州府，希望那边的同道能予以相助。

　　然不到半日工夫，众长老堂主纷纷得到了消息，络绎不绝前来询问。旁敲侧击者有之，当面发怒者有之，表面关切实则作壁上观者更有之。就连一向支持他的黄长老也紧锁双眉，问道：“少堂主，你先前说会让朝廷改长运法，那话还算数？”

　　“我不会说大话，黄长老，有些事牵扯深远，我不能公开讲。长运法也是数位官员上奏后，万岁经过仔细考量才定下的法子，不可能短短时间内就重新推翻。”秦苍独坐在泰和堂匾额下，身形消瘦，“上个月扬州那边也闹事，结果怎样？还不是被官府出兵，打得头破血流。我们不能再莽撞。”

　　黄长老深深叹息，向他拱了拱手，转身离去。

　　济宁府的大雪还未消融，秦苍就接到了从京城来的信。

　　信中提到了两件事，其一是与改长运为兑运有关，他看到那短短几句的时候，手不禁微微颤抖。然后很快，当他看到另一件与之相关的事后，心又一下子沉坠下去。

　　那天晚上，他反常地让人买了酒，一个人坐在书房里，喝了一杯又一杯。想要大醉，醉到不省人事，或沉坠或飘渺，便可活在虚无世界。有太多话积蓄在心，无处可说，无人可说，亦让他日益习惯于坐在灰暗书架前。他总觉着，有沉沉冰石压覆在心，在身，令他无法抬头，无法直视，却偏偏还要挺直了脊梁，敛起了神容，做那个手握盘龙杖的当家人。

　　烂醉一场，直至天光。

　　初七清早，街角鞭炮犹响，他坐上马车，离开了镇江。

　　*

　　秦苍登上栖霞山时，风中飘起了微雪，簌簌小小，轻凉无声。

　　他在望江亭中坐了许久，手已冰冷，才望到那白底兰花的纸伞一角。

　　“秦苍！”南晴婉的脸冻得发白，眼里却依旧漾着兴奋的笑意，她跌跌撞撞从山路而来，奔向这僻静之地。

　　“小心点。”他起身迎上，轻扶住了她的手。

　　她急促道：“我爹说要出去见朋友，结果磨磨蹭蹭好久都不走，我都急死了……你来多久了？冷吗？”

　　“还好，早知今天会下雪，就不约你出来。”他为她拂去碧衣上的雪，牵着她的袖来到亭中，“你爹出去见什么朋友了？会不会很快就回家？”

　　“不会啊！”南晴婉冻得瑟瑟发抖，心却滚热，“他这次回南京后忙得很呢，经常很晚才回来，也不知道怎么回事。对了，你这次，怎么会来应天府？”

　　他怔了怔，一笑道：“收到你的信很久都没有回，你又说，不能来镇江，可不是得我过来？”

　　南晴婉看着他的眼睛，抿了抿唇，小声道：“那是，很难得。”

　　“……你怪我？”他垂下眼帘。

　　“没有！”她紧紧裹着斗篷，“我知道你忙帮里的事，只是，只是希望你有机会的话，能过来……”

　　他定定地看着她，许久不说话，忽而拉过那狐绒斗篷。南晴婉不安地往前跌出一步，已被他轻轻抱住。

　　浅息初缠，肌肤轻触。

　　她的身与心俱在颤抖，风雪拂过脸颊，也传来他的低语：“晴婉，你能帮我个忙吗？”

　　南晴婉一震，屏住呼吸。

　　“什么？”她不安地抬起眼眸，想要望进他的心，只是他的眼眸深处仿佛雾霭流离。他再次将她抱紧，死死的，好似不愿放手，闭上眼深深呼吸。

轻雪缭乱翩飞，掠过重重山岭、层层松枝，纠缠着，跌下断崖去了。

　　【五】流年

　　他终究还是离开了栖霞山。来到马车旁时，四野空寂无人。

南晴婉早已走了。

只是那撑着竹骨兰草伞，身着碧青织金裙的影姿，似乎还存留于落满细雪的山间小径。

　　原路返回时，他隔窗望着寂静山野，不知她会在心里如何想，或许只会像方才那样，坐在一角默默流泪。

　　他也不知道那个从京城来的按察使，是不是已经到了南京。

　　南京、镇江、京城，南、秦、苏、许……像是无形的网，逐渐密织缠紧，让人难以脱身。

　　离开南京后，他犹豫再三，转往东太湖。

　　阴霾沉沉的天空下，东太湖烟波渺渺，一望无际。他独自驾着小舟，去了漫山岛。踏上那久违而熟悉的地界，他在心里盘算着该如何开口。然而在岛上走了一遍又一遍，也没有寻到那个人的身影。

　　他问，风铃呢？

　　他们摇头，说，不知道，很久没有回来。然后反问，没去镇江找你？

　　他只剩惘然。

　　坐在湖水拍岸的岩石边，看白羽水鸟低徊，恍惚意识到，真的已经很久没能像以前一样，躺在落满月光的岸边，望群星璀璨，甚至不去管搁在石缝里的鱼竿。

　　因为风铃总会骂骂咧咧，再为他看好时机，唰的一声就将鱼儿提上。

　　然后他们就在湖边架起篝火，烤鱼。

　　出身于漕帮的他依旧会被风铃笑话，说他居然不爱吃鱼。他只是笑，爱与不爱，是只属于自己的事，凭什么要与他人一样？

　　但他会将鱼处理得干干净净，烤得松脆喷香，递与风铃。

　　不爱吃鱼的人，却有最好的手艺。

　　然后他们会躺在湖畔，枕着皎皎月光，听水声起伏涨落，说平时不好向旁人说的话，骂平时不好骂的人。只是后来想想，多数都是他在讲，因为风铃从来没有可隐藏的话语。

　　但是这一天，他坐在湖畔等了许久，都没有再见到风铃。

　　临走的时候，秦苍将手中白石尽力抛向远方，轻轻一声，只溅起数点水花，便消失无踪。

　　*

　　三月初，小桃绽丹红。他听闻了按察使下江南后的种种传言，他们说那人虚有其表，不务正业，甚至接受富商们的贿赂，醉生梦死，流连风月。

　　只有他知晓，许云哲前来江南的真正目的，皇上钦点的按察使，也绝非浪荡子弟。

　　三月底，柳絮飞满城。从京城返回的漕运船队终于抵达镇江。他带领全帮长老、堂主前去相迎，码头上熙熙攘攘。庞大的船队缓缓驶来，跟船帮众们挤在船头，朝着家人大声呼喊。

　　哗啦啦铁锚定底，呼拥拥人群奔来。一个接一个，一个搂一个，却有老妇焦急着寻不到儿子，也有孩童哭闹着要找父亲。

　　再然后，押船的堂主晦暗着脸色走了出来。济宁大雪那阵子，船上蔓延怪病，死十一人，无法运回故乡，就地掩埋。

　　哭喊声顿时铺天盖地，一声声尖利凄惨，刺破人心。秦苍站在人群间，看那些老幼妇女捶胸顿足，觉得自己已快要将巨石压倒。

　　“当初是谁硬要叫我儿去京城送粮的？！天杀的朝廷不给我们活路，你们这些堂主帮主，自己安安稳稳待在家里，就让我们的亲人去送死？！”绝望的老妇人认出了秦苍，跌跌撞撞冲过来，揪住他的衣襟拼命撕扯。

　　紧接着，又有许多人也红着眼冲上来，谩骂、诅咒、殴打，他像失去灵魂一样站着，周围的堂主也只是劝，几乎没人出手制止。

　　狠狠一记耳光，让他唇角渗出血丝，他却觉得自己该打。

　　四月初，芳菲谢一地。黄长老对他也日渐疏远，他竭尽所能调转银两，亲自将比其他府高出三倍的补偿送到每户人家。

　　随后，大病一场。

　　病得最厉害的时候，他又收到了南晴婉的来信。印着红莲花的信笺上，残留斑斑点点，应是泪痕。

　　他无力地看完，点燃油灯，无声焚尽。

四月中，黄莺婉转鸣。派去东太湖的仆人回转了，对他说，风铃曾经回来过，但很快收拾包裹，不知去了何处。

　　五月初七，弯月照澄江。帮中陆续有人离开，他重病初愈，披着青衫独坐在窗前。京城又来了信，密缄精封，文短意寒：许云哲，必须得灭口。

他看那信纸渐渐烧成灰，眼前满是迷濛。

一杯酒呛得咳嗽连连，辛辣的滋味烧彻心扉。

　　五月初八，秦苍苍白着脸色，去往东太湖。船在岛屿前随浪起伏，他坐在船头，遥望许久，几度想要上岸，终究还是隐忍回舱。

　　桨声吱呀，他坐在黑暗里，甚至不知风铃是否已经回来，是否正在岛上饮酒。

　　进不敢进，退无可退，就此别过，两相宁静。

　　五月初九，微雨连绵落，秦苍再到栖霞。早已等在望江亭的南晴婉精神恍惚，一见到他就忍不住落泪如雨。

　　看起来煊赫富贵的南家早已外强中干，兄长在外经商时胡作非为，奸污少妇，却没料想那看起来衣着寻常的女子有个当监察御史的远房堂叔，引来轩然大波。父亲为平息此事，又向交好的京官大肆行贿，那人却在最近遭到秘密弹劾，眼看就要自身难保。

　　秦苍听罢哭诉，静默许久，只问：“你知道，那个暗中上奏者，是谁吗？”

　　她怔怔坐着，眼神犹豫，想说又没敢说。

　　秦苍用指尖蘸了雨水，在石桌上慢慢写下了那个名字。

　　泪水再度迷濛了南晴婉的视线。她悲声问：“所以，你之前要我去结交他，是早就预料到今日？”

　　“他是官，我是民，他想查什么，要怎样查，我就算预料到了，又能怎样？”秦苍苦涩地道。

　　“那现在呢？”南晴婉哭道，“大厦将倾，我就这样等着家破人散？我去求他，好不好？他看着不像是坏心肠的人！”

　　“你以为，万岁钦点的按察使真是来江南游山玩水的？你去求他，怎么求？他奉的是皇命，要交的是重任，你以为像现在这样落了泪，他就会就此放过那一网即将被打捞起的大鱼？”秦苍异乎寻常地愤怒与焦虑，深深吸了一口气，定定地望着绝望的南晴婉，哑声道，“求人，是没有用的，晴婉。只能让他，无法再查下去……”

　　“那该怎么办？就我们两人做得了什么？”她浑身发寒，声音发颤，忽而一省，“你不能找漕帮的人想办法吗？”

　　他摇头：“只能我自己承担，一旦牵扯到帮众，漕帮将遭受灭顶之灾。”

　　“那你的朋友呢？！镜湖门的风铃！你以前不是说过，他是你最好的兄弟！”南晴婉濒临崩溃地求他。

　　他愣怔半晌，才道：“我们已经……很久没有来往。”他顿了顿，又道，“这件事，只能亲自处理。”

望江亭中，他向南晴婉细细诉说，要她不露痕迹，与许云哲相约会面。再然后，潜伏在此的他会伺机行动，彻底解决此事。

　　“你说的解决，是什么意思？”南晴婉艰难地抬起头。

　　秦苍合拢双目，低声道：“你不需知道更多，只要将他引至这里，再找个借口离他远一些，最好什么都不要看……”

　　雨丝连绵，淅淅沥沥，滴落叶间。他与南晴婉分别，相约三日后的黄昏，在望江亭行事。

　　五月十二，生死在此。

　　【六】岛屿

　　五月初十，秦苍做好一切准备，心里既被堵塞满满，又觉无尽虚空。

　　五月十一，他反复推敲计划，不知为何，总觉心神不定。

　　五月十二天明后，住在客舍的他，从楼下闹哄哄的议论声中听到了昨夜栖霞山的大事。

　　盐商千金深夜坠下山崖而死，众人争论着慨叹着，无人注意到楼上那扇窗后的年轻人神色仓惶。

　　那天夜晚，他如幽魂般去了栖霞山。山风卷掠，吹透心扉。抬头望月，江声滔滔，黑沉沉山岩耸立，却有另一人盘坐其上。

　　“你？！”秦苍惊愕不已，“风铃？！”

　　“我想着，你应该也会来。”许久未见，风铃还是那副样子，淡漠慵懒，好似什么都没发生。

　　秦苍一步一步走向他：“你为什么会在这里？”

　　“……你说呢？”他似乎有意不想看着秦苍，扬起脸，望向峰峦。

　　“昨晚的事，与你有关？！”秦苍竭力克制着自己，看着他那双幽黑的眼睛，“南晴婉死了，许云哲失踪，你到底……为何要参与进来？！”

　　风吹山林，枝叶起伏。

　　风铃坐在山岩上，撑着脸颊，淡淡道：“秦苍，你连一个手无缚鸡之力的千金小姐都能派上用处，却偏偏忘了我。”

　　秦苍听着这话，竟悲凉一笑：“那是因为……那是因为，我不愿长久与你没有联系，见面就是求你为我杀人！”

　　“求我？”他难以置信地看向秦苍，“你为什么，非要说求？我为你做事，替你分忧，又有什么关系？如果我不出手，杀人的，就是你自己！”

　　“那也是我愿意！”

　　“你愿意？有人不愿意。”风铃愤愤然说了一句，从山岩跃下，站在阴影里，“你大概不知道，是南晴婉找到我，她说她不想让你亲自冒险！你开春才大病一场，她……舍不得你！”

　　秦苍攥紧了手，说不出话。

　　风铃抬目望向夜空寒星，唇边浮起难以言说的笑。“你看，她真的，不愿让你有一丁点儿的危险。”

　　秦苍如鲠在喉，他想上前一步，可风铃很快又望向他，淡淡道：“我给她提供了下毒的东西，与此事脱不开关系了。秦苍，你往后，不要再与我见面。”

　　“你何必……”仿佛被什么重重击打了一下，秦苍心中隐隐作痛。风铃却只平静地安排着：“你回镇江去，就当什么都不知道，我会想办法解决遗患。若是几年之后，此事再无人提及，我们……或许还有机会再见。”

　　说罢，他利落转身，头也不回地往更黑暗的地方去。

　　“风铃！”秦苍站在原处，压抑着心绪喊他。

　　他脚步只一顿，再也没停留。

　　*

　　京城的信又来了，指责他没有将事办妥，许云哲生死未知踪迹全无，让人无法放心。

　　他暗中沿江苦寻，始终未能如愿。

不久后，坊间传言四起，都说是许云哲轻薄南晴婉，使得这姑娘含冤跳崖。他坐在街边酒楼，慢慢饮下这一杯苦酒。他不该如此毁坏她的名声，但只有这样，才能让许云哲身败名裂，就算活着出现也不被朝廷信任。

　　应天府终究还是查不出真相，草草结案。秦苍回到了镇江，只是这一次的回程，比以往任何时候都令他疲倦不堪。

　　途中他几次三番想去东太湖，最终还是未能成行。他不知道，该如何面对风铃。

　　五月底，玉兰展清姿。他在漕帮日以继夜忙碌，累到极致就不用多想，困到极致倒头就睡。说来可笑，从应天府回来后，他再也没有做过梦。无论是南晴婉那澄澈双眸，还是风铃的不屑笑容，全都，没有了。

　　他的白昼黑夜，是一片虚无。

　　偶尔，仆人会好奇地问，风小哥怎么很久都没来找您？

秦苍出神片刻，不说话。

　　六月至，七月来，京城那边迟迟未有更改漕运法的消息。他起早贪黑去码头，安抚一个个帮众，七月末的时候，又病了一场。

　　病愈后的第二天，他独自一人拿着鱼竿，去了西津渡。

　　直至深夜，才提着空空的桶回转。

　　八月丹桂香。京城终于传来消息，万岁正在考虑更改漕运法。他拿着信，竟没有欣喜如狂，只是坐在了桌前，发了很久的呆，随后，落了泪。

　　然而就在第二天，又一道急信飞速送至。京城异变，皇上派出亲信前往应天府，似乎专为那事而来。

　　秦苍心神俱凉。

　　一如既往烧掉信件，他连夜乘船赶往东太湖，终于在星空寂寥的水岸边，找到了正在饮酒的风铃。

　　“要出事了。”秦苍气息未稳，急切道。

　　风铃带着醉意瞥过来，愠怒道：“不是叫你别再来吗？”

　　“朝廷派玲珑门的人来重查栖霞山的事了。”他眼神空洞，感觉到了前所未有的危机。

　　风铃一怔，继而将酒葫芦丢下，作色道：“那你更不该再来找我！他们要查，最多也是查到我，与你有什么相关？！”

“与你相关怎么就不与我相关？！”秦苍怒喊着，声音都为之改变。

　　湖水一波一波涌来，轻拥浪花，层层退去。

　　他好似耗尽了全部力气，颓然后退。“你为什么，要把这种事揽到自己身上？是一直觉得我无用，信不过我，非要将我的事抢过去做？！但我不会乐意！”

　　风铃看着他，过了片刻，才轻笑道：“想那么多做什么？兄弟之间，还说这些？”

　　秦苍闻言一怔，缓缓抬起头，看着他黑亮的眼睛：“风铃，你今夜就走吧。”

　　“走？我才在外面浪荡许久，现在累了，想回来休息。”

　　“等这件事过去再回来！说不定玲珑门的人也查无对证，过几天就走……你本就是江湖人，四海为家也不会惹人注意。”

　　“你这倒是为我着想了。”风铃又笑，捡起地上的鱼竿，在半空中甩出一道花，“那我……明天就走。”

　　随后，他大大咧咧地往灯火阑珊处走。走了几步，忽而停下来，回头道：“你今夜，不能留在这里吧？”

　　秦苍怔了怔，低声道：“不能，我马上得赶回去。”

　　“谨慎为好。”风铃点点头，站在那里没动。秦苍望了他一眼，往船只停靠的地方走去。湖水涌来又卷去，他脚步沉缓，直至行到船边，不禁转回身。

　夜色下，风铃还站在砂石滩上，黑衣微扬。

　　“等我有空了，再去西津渡。”他还是带着玩世不恭的笑，扬起青竹竿，鱼钩在月色下闪出零星的光。

　　“……好。”

　　【七】归途

　　八月十二，夜雨打碧桐。

　　秦苍从深夜惊醒，没来由心神不宁，忽听窗棂被敲响，急忙披衣起身。打开窗子，外面却无人影，唯有一枚银镖刺在窗台，穿有纸条数寸长。

　　上面只有三个字。西津渡。

　　字迹却陌生，不是风铃所写。

　　秦苍心中一震，快步推开大门，唯见满院秋雨涟漪，怎有他人痕迹？思忖再三，还是腰佩长剑，头戴竹笠，匆匆而去。

　　马蹄踏碎一地积雨，自山道急转直下，径奔西津渡。

　　*

　　萧萧一声鸣，白马为缰绳勒停，腾起前足，止步江畔。

　　夜凉风生，雨势渐小，他翻身下马，慢慢走向渡口。长江潮来又潮去，暗夜沉沉不见月，那边长堤上，有人举着火把慢慢走来。

　　灰衫黑靴，一张陌生而略带沧桑的脸。

　　“秦帮主。”那人丝毫不躲避他的直视，散漫地打招呼。

　　“你是？”秦苍将手慢慢移至腰畔。

　　“其实早就认识，奈何不便，直到今天才见面。”那人从袖中取出一封信，“见到这个，你应该知道我是什么人。”

　　手腕一扬，信封迅疾飞来。秦苍探手接住，借着火光一看那背后缄印，猛然抬头：“一直以来，都是你将密信投送至我书房？”

　　那人笑了笑：“正是，就像这样。”

　　“苏大人又有什么急事？”秦苍追问。

　　他却只摊摊手：“您可以自己看。”

　　秦苍心中掠过一丝不宁，拆开信封一看，白纸之上，毫无字迹。

　　他迅速地将纸正反又看一遍，讶然抬头：“为何一个字都没写……”

　　那人却毫不意外，淡淡道：“大人的意思，是问你有没有将事情处理干净。”

　　秦苍微微一怔，沉声道：“该处理的，都已经处理，京城来的人应是抓不到什么把柄了。”

“是吗？”那人扬起下颌，“是那个镜湖门的人，为你去做的？”

　　秦苍心头震动，却依旧保持着平静地反问：“你说什么？”

　　“栖霞山下，风真大。”灰衣人上前一步，慢悠悠地道，“你那位朋友，好像失败了。”

　　“……你说什么？！”秦苍盯着他再度追问，声音不由提高。

　　“不是你叫他去清除痕迹的吗？”灰衣人满不在乎地抬高手中火把，照得秦苍视线模糊，“他倒是胆大，竟然和前去查案的人待在一起。只可惜……最后应该是身份败露，被当场击伤。”

　　哗啦啦江潮涌起，直扑渡口木栏，撞出万千碎朵，四散飞溅。

　　秦苍背后发寒，哑声问：“那他现在呢？被抓了？”

　　“要是那样，我倒还得多一件事。”灰衣人忽而牵动嘴角，笑着喟叹一声，“他死了。”

　　又一波巨浪打来，重重拍击江岸，空余震耳回响。

　　雨滴从秦苍的竹笠上缓缓坠落。

　　永无止尽的江潮疯涌而来，又悲鸣退却，阴沉厚重的云絮压在江面，天地混沌，无可救药。

　　“你在说什么？……”他手心冰冷，几乎开不了口。

　　熊熊燃烧的火光中，灰衣人面容模糊不清，语声也似震荡飘渺。“我说，他死了，就在栖霞山下的长江边。”他顿了顿，回头望了望远处，“算是有江湖骨气的人，受伤之后，当即自尽。”

　　“我叫他走，永远不要再回来！”秦苍突然暴怒地喊，猛地抽出佩剑，颤着直指于他，“你说这些，有何目的？！”

　　“你不信？”灰衣人摇摇头，“那你觉得他会听你的，远走高飞吗？我用这骗你又有什么意义？”

　　灰衣人似乎还在说着，秦苍却已经什么都听不清。

　　“京城来的人，很快就要到这里。”灰衣人再次望了望远处，“阁老的意思是，不留任何证据。”

　　秦苍望向滔滔江水，沉缓往渡口行了数步，忽而站定，背向着他问：“长运法的更改，万岁同意了吗？”

　　灰衣人嗤笑一声：“朝堂要事，我怎会知晓？不过，听说先前是有所想法，只是如果阁老被参劾倒台，不就彻底没戏了吗？”

　　风雨掠过，秦苍的背影尤显清瘦。他缓缓点头，又问：“那自尽的人，临终前可有留话？”

　　灰衣人皱皱眉：“这是最后一个问题了？”

　　“是。”

　　“好吧。”他大发慈悲地道，“据说是讲了一句‘她很累’，但不知什么意思，说的是南晴婉吗？”

　　秦苍心间颤痛，紧紧攥着冰凉剑柄，许久才道：“我，知道了。”

　　“不会真要我动手吧？这样容易引人怀疑……”灰衣人话还未罢，又一波巨浪涌上渡口。飞雪碎琼间，唯见剑光一道，嫣红一抹，秦苍踉跄半步，跌入江中。

　　潮水汹涌卷腾，转眼间，便将那身影吞没。

　　灰衣人怔了怔，上前照亮渡口，唯余长剑染血，杏穗横斜。

　　他上前轻轻一脚，将那长剑踢入江水，转眼即沉。

　　远处官道上，火把晃动，车轮滚滚，一支马队正飞速驰来。灰衣人将火把投入江中，掠上秦苍的白马，趁着夜色疾行而去。

　　四下又恢复死一般的寂静。江潮冲尽血痕，轻抚西津渡口，好似万古不变；又似有无数言语，难以诉尽，唯有一夜夜辗转反侧，萦绕其旁。

　　东太湖漫山岛上，他也曾枕臂而眠，与风铃共望繁星江影。那夜远处有焰火绽放，粉紫流金，纷纷扬扬如花丝飘零，坠入江心。

　　有情风万里卷潮来，无情送潮归。问云台山下，西津渡口，几度斜晖。不用思量年少，俯仰皆成非。